中國時報【黃文正╱綜合報導】

歷經5年、28億公里漫長飛行,美國航空暨太空總木屋建造廠商署(NASA)木星探測器「朱諾號」(Juno),於美東時間4日晚間11時53分(台灣時間5日中午11時53分)成功進入木星軌道。未來20個月,朱諾號將繞行這顆太陽系最大行星,探索它的起源之謎。

NASA表示,朱諾號4日晚間11時18分點燃主引擎,持續燃燒35分鐘後,速度降至每秒542公尺,成功被木星引力攫住,最終順利拋入木星軌道。當它進入軌道那一刻,NASA位於加州帕沙迪那的「噴氣推進實驗室」爆出一片歡呼聲。

耗資11日式小木屋億美元

NASA說,朱諾號須精確定位、在適當日式鋼構別墅時機點燃引擎和降速,若有絲毫差錯便將飛越木星,這項耗資11億美元(約台幣355億元)的太空任務也將宣告失敗。

領導朱諾號任務的德州「西南研究院」科學家波頓(Scott Bolton)興奮地說:「我們抵達那裡、進入軌道,我們征服了木星,猶如夢想成真。有趣的事,現在才正要開始。」

朱諾號是迄今最接近木星的人類探測器,它繞行軌道距離木星雲層頂端約4100公里。未來20個月,朱諾號將繞行木星37圈、每圈耗時約14天,以搭載的9台裝置探測木星內部結構、大氣成分、大氣對流狀況和磁場等數據。

科學家對木星的水含量格外感興趣,這對確定它在太陽系何處形成至為關鍵。木星的起源影響太陽系包括地球等其它行星的發展和位置。NASA表示,朱諾號預計8月27日開始拍攝木星近距離影像。

將繞行20個月

木星距地球約8.7億公里,據信是太陽系最古老的行星,直徑約14萬2984公里,體積是地球的1300倍、質量大300倍;是太陽系最大行星,自轉速度也最快。朱諾號為太陽能無人探測器,2011年8月5日自佛州卡納維爾角發射升空,它雖然不是第一個進入木星軌道的探測器,但比1989年發射的「伽利略號」更靠近木星。


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